Tesla Motors
ปี 2003 ต้นกำเนิด Tesla
กระทรวงพลังงานสหรัฐเปิดเผยข้อมูลระบุว่ากระแสรถยนต์ขับเคลื่อนด้วยพลังงานไฟฟ้าเริ่มเลือนหลายไปจนเรียกได้ว่าในช่วงปีค.ศ.1935 -1997 เป็น “ยุคมืดของรถยนต์ไฟฟ้า” ก็ว่าได้ แม้ว่าจะมีความต้องการรถยนต์ไฟฟ้าเกิดขึ้นเป็นช่วงๆระหว่างทศวรรษที่ 70-90 ผลจากปัญหาน้ำมันขาดแคลนและร่างกฎหมายเกี่ยวกับคุณภาพอากาศที่มีการแก้ไขใหม่ก็ตาม
ในช่วงท้ายของศตวรรษที่ 20 นับเป็นจุดเริ่มต้นของรถยนต์ Hybrid อย่าง Toyota Prius ที่เปิดตัวเป็นครั้งแรกที่ประเทศญี่ปุ่นในปีค.ศ.1997 ก่อนจะออกขายทั่วโลกในปีค.ศ.2000 นับเป็นรถยนต์ลูกผสมที่ประสบความสำเร็จอย่างมากหลังจากเกิดกระแสความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบจากการปล่อยกาศเรือนกระจกที่เกิดขึ้นกับสิ่งแวดล้อม
Tesla ก่อตั้งขึ้นในปีค.ศ.2003 โดยนักธุรกิจชาวอเมริกันอย่าง มาร์ติน เอเบอร์ฮาร์ด (Martin Eberhard) และ มาร์ก ทาร์เพนนิ่ง (Marc Tarpenning) โดยหวังจะสานต่อความสำเร็จจาก Toyota Prius ออกไปอีกโดยบริษัทก่อตั้งขึ้นภายใต้ชื่อ Tesla Motors ซึ่งตั้งขึ้นตามชื่อของนักประดิษฐ์ชาวอเมริกันเชื้อสายเซอร์เบีย นิโกลา เทสลา (Nikola Tesla) (นักประดิษฐ์อัจฉริยะที่ทำให้โลกในปัจจุบันมีนวัตกรรมอย่างไฟฟ้า วิทยุ และหุ่นยนต์) โดยมีเป้าหมายเพื่อพิสูจน์ว่ารถยนต์ไฟฟ้านั้นยอดเยี่ยมกว่ารถยนต์ที่ใช้น้ำมัน
“เพื่อพิสูจน์ว่าผู้คนไม่จำเป็นต้องรู้สึกได้อย่างเสียอย่างหากจะหันมาใช้รถยนต์ไฟฟ้า เพราะรถยนต์ไฟฟ้าสามารถเป็นได้เหนือกว่า เร็วกว่า และขับสนุกกว่ารถยนต์เครื่องยนต์สันดาบ” บริษัท Tesla ระบุเอาไว้ในเว็บไซต์
อีลอน มัสก์ เข้าลงทุนใน Tesla
หนึ่งในผู้สนับสนุน Tesla Motors เป็นคนแรกๆคือ นักธุรกิจเชื่อสายแอฟริกาใต้ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัท PayPal อย่าง “อีลอน มัสก์” โดยมัสก์ นักธุรกิจมองการณ์ไกลก่อตั้งบริษัทเทคโนโลยีสำรวจอวกาศ SpaceX บริษัทที่มีเป้าหมายให้บริการขนส่งทางอวกาศในราคาเข้าถึงได้ในปี 2002 ก่อนที่ในปี 2003 มัสก์ ที่มีความสนใจในเรื่องรถยนต์ไฟฟ้าและความยั่งยืนร่วมทดสอบรถ TZero ที่สร้างขึ้นโดยบริษัท AC Propulsion บริษัทในรัฐแคลิฟอร์เนีย ประสบการณ์ที่สร้างแรงบันดาลใจให้เข้ามามีส่วนในการพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าในเวลาต่อมา
มัสก์ เล่าถึงประสบการณ์การทดสอบขับ TZero ในครั้งนั้นเมื่อปี 2020 ที่ผ่านมาว่า “มันไม่มีประตูหรือหลังคาดังนั้นชัดเจนว่าคุณจะต้องพัฒนาให้มีของพวกนี้และระบบความปลอดภัยต่างๆ และมันไม่น่าไว้วางใจเลยเพราะมันเป็นเพียงแค่ต้นแบบเพื่อพิสูจน์คอนเซ็ปต์เท่านั้น”
ประสบการณ์ดังกล่าวส่งผลให้มัสก์ ควักเงินลงทุนมูลค่า 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐกับบริษัท Tesla ในปี 2004 และมัสก์ก็ก้าวเข้าไปนั่งในฐานะประธานบริษัทนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา